Under the strong summer sun, standing in the garden of a countryside boarding high school, a gentle breeze carries the scent of the sea. That wind also brings with it the distant sound of waves, creating the illusion as if the sea was right next door. Beneath a large tree, behind the school building, two members of the volleyball team, Maki and Eri, were having a lively conversation.
Maki radiated a somewhat mysterious beauty. Her expression always seemed calm, presenting the same face to everyone. It was common knowledge among those around her that she couldn’t remove her mask due to remnants of the new coronavirus measures. However, the truth was that by hiding her mouth behind the mask, she wanted to prevent others from seeing her true emotions and thoughts. Eri was deeply drawn to this hidden delicate side of Maki.
“Hey, we don’t have morning practice for the club tomorrow. How about going to the sea early in the morning?” Eri suggested.
Maki pondered for a moment, her eyes sparkling, and replied, “That sounds interesting!”
As dawn approached, the two stealthily slipped out of the dormitory and headed for the seaside, waiting for the day to break. Soft light poured down onto the sandy beach from between the clouds, and the sea shimmered with a translucent blue. Enjoying the coolness of the early morning, they wore specially tailored cropped track jackets.
As they approached the shoreline, they saw luminous jellyfish floating from afar. It was a magical sight, as if the morning glow was reflecting within the sea. Maki gently removed her mask and, illuminated by the jellyfish’s glow, tasted the salty seawater with her lips. At that moment, Eri’s heart raced. She sat down next to Maki, resting her head on Maki’s shoulder, taking a deep breath.
“This moment is truly beautiful,” Eri whispered.
Maki gazed into Eri’s eyes and murmured, “Yes, it really is…”
In the midst of that sentence, the distance between them closed ever so slightly. The sounds of the world faded, leaving only the space and time shared between them. And under the dawn light, the lips of Maki and Eri met, delicately and passionately.
夏の強い日差しの下、田舎の全寮制高校の庭に立っていると、風がやわらかに海の香りをもたらしてくる。その風は、遠くからの潮騒の音も一緒に運んできて、まるで海がすぐ隣にあるかのような錯覚を覚えた。大きな樹の下、校舎の裏で、バレーボール部の二人、真紀と絵梨が何やら楽しそうに話をしていた。
真紀はどことなく神秘的な美しさを放っている。その表情はいつも落ち着いていて、誰に対しても同じ顔をしているように思えた。彼女が新型コロナの名残でマスクを外すことができないと言うのは、周りの人々には周知の事実だった。しかし、真実は、口元がマスクの背後に隠れることで、自分の感情や真の思いを他人に見せないようにしていたからだった。絵梨はその真紀の繊細で隠された一面に深く魅かれていた。
「ねぇ、明日、部活の朝練が無いし、早朝の海に行ってみない？」絵梨が提案した。
真紀は少し考えた後、目を輝かせて「それ、面白そう！」と答えた。
朝が明けると、2人は宿舎をこっそり抜け出し、夜が明けるのを待ちながら、海辺に向かった。砂浜には雲間からの柔らかい光が降り注いでおり、海は透き通るように青く光っていた。早朝の涼しさを楽しみながら、彼女たちは特別に仕立てたクロップド仕様のトラックジャケットを纏っていた。
海辺に近づくと、遠くから美しい光るクラゲたちが浮かんできた。それはまるで、朝焼けが海の中に反映されているかのような幻想的な光景だった。真紀はマスクをそっと取り、クラゲの光に照らされた唇で、塩味のある海水を口に含んだ。その瞬間、絵梨の胸が高鳴った。彼女は真紀の隣に腰を下ろし、真紀の肩に頭を寄せ、深く息を吸った。
「この瞬間が本当にきれいだね」と絵梨がささやいた。
真紀は絵梨の瞳を見つめた。「うん、本当に…」
その言葉の途中、2人の距離はほんの僅かに縮まった。世界の音は消え、2人だけの時間と空間が広がっていく。そして、朝焼けの下、真紀と絵梨の唇が、繊細に、そして熱く触れ合った。
